<p>Last night I volunteered to attend a volunteer Grid Alternatives orientation for a nonprofit located on the Oakland/Emeryville border. It is located not far from where I worked for two summers during college with my father.</p>

<p><a href="http://gridalternatives.org">gridalternatives.org</a>       <a href="http://twitter.org/gridalternative">twitter.org/gridalternative</a></p>
<p>I do not know how much of this example can or should be thought about for use in how Partimus operates. I did want to share my experience in the hopes some of it will be useful to us as we grow. If anyone has any related thoughts or questions please let us know.</p>

<p>There was a requested donation of $20 which I chose to pay. The sign in sheet had name, email and donation columns. A labeled donation bucket with a slot for the money was next to the sign in sheet. A person from their development staff was there. Nobody was turned away if they did not donate. Twice during the presentation they pitched their annual Solarathon event where volunteers raise at least $250 each in order to participate and donate their time installing solar panels on 13 homes over a weekend after a lot of prep. This is similar to how <a href="http://habitateb.org">habitateb.org</a> does their annual Buildathon where three homes are built in a weekend start to finish. Companies can pay to sponsor solar teams during these events. Wells Fargo and many solar manufacturers sponsor these events. Banquets, prizes and tours of what they do take place. Media is invited.</p>

<p>Back to the class. There were about 20 people attending. One was from the California PUC, the agency that oversees electric power distribution to residential and business customers. I think there are lessons the computing industry can learn from the electric power industry. Half the class attended due to a job training program called the Center for Employment Training. I will be exploring more about them soon. The director of the Grid Alternatives office welcomed us trainee volunteers, thanking us for our support.</p>

<p>The trainer was an experienced volunteer. She presented about the organization founded in 2004 by Tim Sears and Erica Mackie who "scratched their own itch" installing solar for themselves and their friends. The slides described the solar panel industry and the low income home owners we were all there to serve. The environmental justice angle was given as a reason for the excitement around solar electricity. There are state and federal subsidies that apply to qualifying home owners that help make these installations possible: CSI, MASH, SASH, NSHP, a 30% federal tax credit, etc. This group focuses on low income home owners and applicable programs though there were questions about all these subsidy programs from the audience. There is no cost to the home owner for these solar panel installations. Average low income home owner electric bills are 20% of previous bills, an 80% savings.</p>

<p>Grid Alternatives have installed 2050 solar panel systems all over California and have trained over 1900 volunteers to date. They target 1000 installs this year from five CA offices, 200 installs coordinated from the Oakland office. 13 of those installs will be complete during their annual fundraiser event in San Jose around July 21st.</p>

<p>Generally there are more trained volunteers than there are opportunities to install solar panels as a volunteer over two days. The team structure is informative. Each site is managed by an installation supervisor, a staffer. There are two teams of volunteers (roof team & ground team) led by experienced volunteers called team leaders. The projects are described in the pictures of the slides. Systems consist of solar panels, inverters, cut off switches and tie ins to the building electric system. Net Metering takes place. This is how it works for a home owner.  On the monthly electric bill the net amount of electricity used is either a positive or a negative number. At the end of the year these totals are added up and a payment is either made to the home owner or the home owner pays for the electricity they use above and beyond the electricity generated by the solar panels and used.</p>

<p>The "gamification" around volunteering is fascinating to me. Professional solar installers get one of several certifications to legally do what they do in California. One of these professional certifications requires on the job hands on experience. Volunteering gives credit toward this certification. I guess many volunteers do not go on to become certified solar installers but some do. After volunteering in five installations and demonstrating mastery in a number of different skills to installation supervisors one is eligible to become a volunteer team leader. Up to 10 installations can be required to gain enough credit in order to be able to take the test to become a certified solar installer.</p>

<p>This month the volunteer coordination system was moved from a system of email and spreadsheets to an online web based system.</p>
<p>Regards, </p>
<p>Grant Bowman <br>
Director, Partimus.org<br>
</p>